eau, air et ver de terre
mardi 26 juillet 2005 à 00:05
D'une profondeur moyenne de 3,8 kilomètres, les océans couvrent près de 70% de la surface du globe. Ainsi depuis les premiers vols spatiaux, la terre est surnommée la planète bleue. A l'échelle humaine, les océans nous apparaissent comme de colossales volumes d'eau. Mais cette vision est trompeuse. En outre, l'eau n'est pas présente uniquement sous forme liquide. On en trouve aussi sous forme de vapeur dans l'atmosphère (les nuages) ou sous forme de glace au niveau des pôles. Alors, quelle est la quantité totale d'eau sur terre ? Quel volume cela représente-t-il ?
Toute l'eau du monde. C'est à dire l'eau liquide des océans, mers, lacs, rivières, ou réserves souterraines bien sur, mais aussi l'eau atmosphérique (nuage et eau sous forme de vapeur), l'eau solide (glace ou neige) jusqu'à l'eau présente dans les organismes vivants. Cela représente 1,4 milliards de kilomètre cube. Dit comme ça, on a du mal à s'imaginer le volume total. En fait, si on rassemblait cette eau en une seule région du globe, cela représenterait une sphère d'eau liquide de 1390 kilomètre de diamètre (la sphère bleue sur la figure de gauche). Une bille ridiculement petite !
L'eau des mers et océans représente 97% de ce total. L'eau sous forme de glace, 2%. Si l'on ne tenait compte que de l'eau douce des lacs et rivières cela représenterait à peine une sphère de 62 km de diamètre, trop petite pour être représenté sur la figure. En fait contrairement à ce qu'on pourrait penser, il y a très peu d'eau sur terre. Si la terre était ramenée à la taille d'un ballon de football, les océans représenteraient une fine pellicule d'eau de moins d'un dixième de millimètre d'épaisseur.
Tout l'air du monde. De manière similaire on peut chercher à rassembler tout l'air du monde en une seule sphère. Votre intuition serait que la quantité d'air est beaucoup plus grande. En effet, l'atmosphère s'étend sur une couche de plusieurs centaines de kilomètres d'épaisseur à la surface de la terre. Mais la densité de l'air diminue fortement avec l'altitude. Si on comprimait tout cet air à la pression atmosphérique du niveau de la mer, on obtiendrait seulement une sphère de 2000 km de diamètre (la bille rose sur la figure de droite). Là encore une bille de très petite taille.
L'auteur de ces images s'appelle Adam Nieman. Il vit à Bristol où il a obtenu une maîtrise de physique et un doctorat en journalisme sur la "communication scientifique et vulgarisation". Pour ces images sur l'eau et l'air terrestre, il a remporté en 2003 le premier prix (dans la catégorie Concept) du concours Vision of Science récompensant chaque année les images (photos ou montages) les plus belles ou les plus spectaculaires sur un thème scientifique.
J'ai juste relevé une petite erreur sur la figure de l'eau terrestre. Si on vide les océans et que l'on rassemble en une sphère toute l'eau terrestre y compris celle sous forme de glace, la banquise arctique ne doit plus apparaître. En effet, au contraire de l'antarctique, il ne s'agit pas d'un continent mais d'un vaste glaçon. Mais cela n'enlève rien au côté très impressionant et pédagogique de ces images.
Ver de terre. Ces schémas me rappellent une comparaison qu'avait fait un de mes professeurs d'écologie. Je n'arrive pas à retrouver la référence bibliographique précise pour ces calculs mais ils m'avaient fortement marqués (en autre pour le côté très cynique de l'analogie). Dans un cours sur la biomasse, il cherchait à nous faire prendre conscience de l'importance relative de certaines espèces par rapport à d'autres. "Les vers de terre, ils sont sous terre et il y en a beaucoup ! Si on noyait l'ensemble de l'humanité dans le lac Léman, le niveau du lac augmenterait de 1 mètre. Si on noyait l'ensemble des vers de terre de la planète dans le lac Léman, le niveau du lac augmenterait de 10 mètres." Bigre !
commentaires :
1. mardi 26 juillet 2005 à 13:11, par rastabgoud :
2. jeudi 13 octobre 2005 à 16:25, par XIII :
3. jeudi 13 octobre 2005 à 20:38, par proc' :
4. jeudi 19 avril 2007 à 11:21, par MATTMARI :
5. jeudi 19 avril 2007 à 17:12, par proc' :
6. samedi 9 juin 2007 à 12:03, par bangarang :
7. jeudi 2 août 2007 à 11:36, par dkadoch2000 :
8. dimanche 23 septembre 2007 à 20:51, par theeofr :
9. mercredi 5 décembre 2007 à 16:29, par Jue22 :
10. dimanche 23 décembre 2007 à 19:08, par sara :
11. lundi 4 février 2008 à 18:33, par alexandredu971 :
12. mardi 20 mai 2008 à 16:21, par kikou :
13. vendredi 7 novembre 2008 à 20:33, par Minicci :
14. samedi 18 avril 2009 à 07:40, par myrméco :
15. dimanche 3 mai 2009 à 20:31, par tartopom92 :
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