C'est une question qui m'a longtemps empêché de dormir. Comment se fait-il que la super-glue ne colle pas dans le tube alors qu'elle durcit en quelques secondes à l'air libre ? Pourtant il y a toujours un peu d'air dans les tubes de glue, et malgré tout elle ne sèche pas. S'il vous est déjà arrivé de vous coller les doigts à la glue, vous vous êtes rendu compte de l'extraordinaire rapidité de la prise sur toutes les surfaces. Sauf dans le tube ? Lire la suite...

Je ne suis pas loin de penser que les chimistes sont les plus allumés des chercheurs : ils jouent encore aux meccanos et aux legos à un âge très avancé. Dans les années 80, j'avais été émerveillé d'apprendre qu'ils essayaient de synthétiser des molécules en forme de ballon de football, les célèbres fullerenes. Depuis, ils ont fait de gros progrès vers l'inutile : les molécules anthropomorphes, ou la plus petite voiture du monde. Du grand art ! Lire la suite...

Il y a peu, je parlais des curiosités taxonomiques. Mais les chimistes ne sont pas en reste de calembours. Certaines molécules ont des noms remarquables comme par exemple le lepidopterene dont la structure ressemble à celle d'un papillon (lepidotère). On peut aussi trouver : Lire la suite...

Un dernier polaroid des docks : une épave de péniche sur laquelle semblent ramper d'immenses lombrics industriels. (cliquez sur l'image pour agrandir)

Un polaroid des docks de Bristol en pleine rénovation. Une zone de la ville très destructurée entre terrains vagues, entrepôts en ruine et batiment de verre en construction. (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

J'ai enfin pris un peu de temps pour scanner quelques tirages. Ici, deux poubelles presque complétement ensablées par la marée. Avec cette lumière, j'ai opté pour un tirage assez dur. (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

Des bactéries visibles depuis l’espace ! A perte de vue, l’océan brille d’une lumière laiteuse uniforme. C’est un phénomène appelé "mer de lait" (milky sea), connu des marins mais encore inexpliqué par les scientifiques parce qu’il est très rare et imprévisible. Jusqu’à présent les observations étaient trop parcellaires pour pouvoir estimer les dimensions de ce phénomène. Une équipe américaine vient de publier une étude spectaculaire sur le sujet : une mer de lait de plus 15 000 km², sans doute produite par un nombre astronomique de bactéries. Lire la suite...

Croyez-le ou non, le Veni vidivici est une espèce éteinte de perroquet. L'Abra cadabra est un mollusque et l'Oedipus complex une salamandre. L'Elvisaure est un dinosaure qui portait sur le crane une crête en forme de banane à la Elvis. Les Montypythonoides sont des serpents fossiles. Et il y a même un genre d'escargot appelé Turbo ! Les scientifiques sont de grands enfants à l’humour potache. Et on trouve toutes sortes de noms d'espèce vraiment farfelus. Voilà une petite collection personnelle avec quelques perles : Lire la suite...

Vous vous souvenez peut-être des deux fous furieux dont je parlais dans ce billet et qui s'étaient demandé si on nage moins vite dans du sirop. La dépêche vient de tomber. Ils se sont vu décerner le prix Ig Nobel 2005. Une parodie du prix Nobel (Ig-Nobel est un calembour autour du mot anglais ignoble, infâme) remis chaque année depuis 1991 à une dizaine de travaux scientifiques improbables. Cette année encore le palmarès est prestigieux. Lire la suite...

Ouvrez votre frigo et regardez l'emballage des produits à la vanille (yaourt, glace, soda, etc.) ou jetez un oeil sur cette petite selection. Quelle que soit la marque, vous trouverez des dessins de fleurs de vanille complètement fantaisistes ! Ca ressemble à tout sauf à une vraie fleur de vanille. Et c'est une volonté délibérée du service marketing. Nous prend-on pour des buses cendrées ? oui : Lire la suite...

Mes collègues anglais se risquent parfois à un petit bonjour en français, longuement répété. L'effort est louable même s'il est souvent difficile de deviner le sens de la phrase derrière le lourd accent britannique. Ca fait vraiment partie du charme de ce pays. De mon côté, je n'ai pas leur bravoure : par exemple, je me garderais bien de saluer un ami hollandais dans sa langue : "Hoe gaat jij ?"