Dans une scène célèbre du film de Stanley Kubrick, "2001, l'odyssée de l'espace", le spationaute Dave Bowman est enfermé dans un pod à l'extérieur du vaisseau par l'ordinateur Hal devenu fou. Pour s'en tirer, il n'a qu'une solution : sortir dans le vide spatial sans scaphandre pressurisé, et rejoindre une trappe à ouverture manuelle sur la paroi du vaisseau. Et il meurt pas parce qu'il est trop fort. C'est impossible, n'est ce pas ? Dans le vide, sans pression externe pour contrebalancer notre énorme pression interne, notre corps devrait littéralement exploser, comme une baudruche trop remplie. Malheureusement cette idée couramment répandue est complètement fausse. Lire la suite...

Si vous faites chauffer du lait, il faut être vigilant pour éviter qu'il déborde et pour ne pas avoir à nettoyer la gazinière. C'est une telle angoisse que certaines personnes craignent aussi de voir déborder leur casserole d'eau et la retirent des plaques dès les premières bulles. Pourtant l'eau portée à ébullition ne déborde pas ! C'est d'autant plus curieux que le lait est constitué de près de 90% d'eau. Mais alors, comment expliquer cette différence entre les deux liquides ? Lire la suite...

La sieste est un des plus grands bonheurs de l'existence. Après le repas, on s'allonge, Oh!, à peine quelques instants. C'est délicieux n'est-ce pas ? Plusieurs études montrent que ça a des effets positifs sur l'attention et l'efficacité. Mais beaucoup de gens répugnent à s'adonner à cette innocente activité parce qu'on se sent souvent "vaseux" au réveil. Des chercheurs proposent pourtant une solution simple. Si vous voulez un réveil agréable et performant, il faut écouter de la musique. Lire la suite...

Maddalena, Wiking, Dogger, Cantabrico, c'est la musique hypnotique de la météo marine dont les bulletins sont lus d'une voix égale à 20h05 sur France Inter. Les annonces de "grand frais" et "coups de vent en cours" se succèdent dans un staccato régulier. On n'y comprend pas grand chose mais le charme opère à chaque fois. Récemment, je suis tombé sur la météo marine britannique. Les esthètes peuvent écouter les deux bulletins ici. L'effet de berceuse est le même. Sauf que je ne connaisais pas Fiztroy, Trafalagar et Biscay. Et pour cause ! Lire la suite...

Le commentaire du billet précédent par ce doux-dingue de Peb a soulevé une question passionnante. Est-ce qu'on sent de la même manière avec les deux narines ? C'est un problème qui paraît trivial au premier abord mais qui est en fait très étudié à l'heure actuelle. Avec l'aide de Nux, notre éminent neurobiologiste de l'olfaction, j'ai rédigé un petit résumé de quelques découvertes récentes. Non seulement vos narines fonctionnent à tour de rôle et mais elles sont aussi capables de sentir en stéréo ! Lire la suite...

Lors d'une inspiration normale, l'air pénètre dans le nez à la vitesse moyenne de 6 km/h, soit une légère brise selon l'amiral britannique Sir Francis Beaufort et sa célèbre échelle. Lors d'un reniflement énergique, c'est un avis de grand frais (30 km/h). Un éternuement standard et c'est alors un ouragan : on se retrouve tout en haut de l'échelle (à près de 160km/h). Une tempête dans un mouchoir de poche, en somme.

Allez dans la cuisine et ouvrez la boite de spaghetti. Saisissez-en un par les extrémités et pliez le en arc de cercle. Bien sur, à un moment, le spaghetto va se casser. Mais jamais en deux ! Il va toujours se casser en au moins trois parties. Répétez l'expérience si vous voulez vous en convaincre. Comment expliquer ce phénomène ? Deux physiciens français viennent enfin de répondre à cette question cruciale. Lire la suite...

Les enfants sont toujours émerveillés par le mot anticonstitutionnellement qu'ils mâchouillent lentement comme pour se repaître de sa monstruosité : "25 lettres, tu te rends compte ? Le mot le plus long". Mes petits camarades anglais ne sont pas en reste avec un bestiaire très fourni où mon specimen favori est le superbe antidisestablishmentarianism (28 lettres), l'opposition aux partisans du disestablishment, la séparation de l'église et de l'état. Lire la suite...

Ca fait un moment que je lui tourne autour. Un arbre étrange (un cyprès ?) sur le trajet d'un muret de pierres sèches qui semble s'interrompre pour le laisser pousser. Je retourne régulièrement dans la forêt de l'Avon Gorge pour le voir. Cette fois-ci, j'avais emporté tout le barda : le trépied, le dos polaroid, les films 665, et le tupperware avec la solution de disulfite.

La plupart des hamsters ne clignent que d'un œil à la fois. L'abeille a des poils sur les yeux. L'œil de l'autruche est plus gros que son cerveau. Votre œil tourne d'une position à une autre en se déplaçant à la vitesse record de 0,9°/ms (soit 900°/s). Vous clignez de l'œil en moyenne six millions de fois par an. L'œil de certaines espèces de trilobites (arthropodes fossiles) possédait plusieurs milliers de lentilles en cristal de calcite : nos objectifs photos sont largués ! Si la moule est aveugle, la coquille Saint-Jacques, en revanche, possède bien des yeux. C'est un réflexe : quand vous éternuez, vous ne pouvez pas garder les yeux ouverts. Certains serpents "voient" dans l'infrarouge grâce à leur langue. Et les moustiques sont deux fois plus attirés par la couleur bleue que par toute autre couleur. Palpitant, non ?