con comme la lune
vendredi 14 avril 2006 à 22:54
Depuis l'antiquité nous vivons sous le signe de la lune qui rythme nos jours d'où le mot calendrier (les "calendes" désignaient chez les Romains le début de la nouvelle lune qui marquait le premier jour du mois). Cet astre a des effets considérables sur terre. Il suffit de regarder les formidables volumes d’eau déplacés lors des marées pour s’en convaincre. Et tous les guides de jardinage le disent bien : pour favoriser la pousse des plantes et la montée de sève, il faut planter ou tailler à la lune montante. Sans parler de son effet sur nos comportements : peut-être vous sentez-vous agités les nuits de pleine lune ? D'ailleurs notre imaginaire est si intimement lié à l'influence de la lune que nous avons choisi des noms parfois très évocateurs pour sa cartographie : mers de la tranquillité, de la sérénité, des crises, des humeurs ou de la fécondité ! Pourtant il ne s'agit là que de légende relevant bien plus de l'astrologie et de la superstition que de la science.
Ca faisait un moment que nous réfléchissions avec Peb et Fox à un billet sur les croyances liées à l'influence de la lune. J'avais commencé à rassembler un ensemble de publications scientifiques sur le sujet. Mais nous nous sommes rendus compte que le sujet avait déjà été très bien traité à de nombreuses reprises. Plusieurs sites web résument ces travaux scientifiques de manière quasiment exhaustive. Si vous lisez l'anglais, le mieux est de se reporter directement aux publications scientifiques qui ont testé rigoureusement la validité de ces croyances. Cette page liste plusieurs dizaines d'études classées par thématiques et en donne les références précises. Mais je vous recommande aussi cette excellente page (le reste du site sur les charlatanismes et les impostures intellectuelles est lui aussi remarquable).
La question est donc clairement tranchée. Pour résumer les conclusions de ces nombreux travaux scientifiques :
- Comportement. il n'y a pas d'influence de la lune sur la fréquence des agressions, comportements violents en hôpital psychiatrique ou en prison, suicides, accidents en tous genres, crises d'épilepsie ou de somnambulisme. Et ceux-ci ne sont certainement pas plus nombreux les soirs de pleine lune.
- Natalité. Le rythme des règles chez la femme, la fertilité, les grossesses et les accouchements ne sont absolument pas liés aux phases de la lune (c'est d'autant plus incroyable de constater à quel point cette croyance est répandue alors qu'il est si facile de regarder les statistiques des naissances pour se convaincre qu'elle est fausse). Bien entendu la lune n'influence pas non plus le sexe des bébés ou la montée de lait chez les femmes qui allaitent.
- Croissance. L'attraction de la lune montante ne favorise ni la pousse des cheveux ou des ongles ni la montée de sève dans les plantes. Pas plus que la lune descendante n'affecte le dépôt des tanins dans le vin.
A défaut de faire un billet sur les effets de la lune en tant que tel, je me suis amusé à utiliser cet exemple pour décortiquer certaines raisons qui expliquent le succès des croyances populaires, les fameux "mais nos grands-mères savaient bien que…", "les anciens le disaient bien…". C'est un peu mon cheval de bataille favori : non, nos grands-mères n'ont pas toujours raison ! Loin s'en faut (voir par exemple ce billet sur l'effet de la bière sur l'allaitement).
Le "bon" sens populaire
Derrière les croyances populaires, il y a souvent des observations intéressantes avec un grand fond de vérité. Et c'est justement elles qui entretiennent la confusion en masquant les erreurs et les graves imprécisions. Par exemple, il est vrai que le cycle lunaire (29,5 jours) et le cycle hormonal chez la femme (28 jours en moyenne) ont "grossièrement" la même période. Il est entendu que les règles se répètent approximativement chaque mois (d'où l'étymologie du mot menstrues, du latin "menstruus", mensuel). Mais d'une part, la vague corrélation avec la durée d'un cycle lunaire est donc trop imprécise pour y voir un quelconque lien de cause à effet et d'autres part il y a une très grande variabilité en fonction des femmes. Dans certains cas l'intervalle entre les règles peut aller de 21 à 35 jours. Rien à voir avec la lune donc. Sans compter que si les femmes se calaient sur les phases de la lune, elles devraient toutes ovuler à la même période, ce qui, bien sûr, n'est pas du tout le cas.
Un autre argument souvent invoqué est l'indéniable effet gravitationnel de la lune sur les océans. Depuis Newton on sait que les masses s'attirent entre elles. C'est ce qui explique les milliards de tonnes d'eau déplacées chaque jour. Or les êtres vivants sont majoritairement constitués d'eau (l'eau représente 65% du poids d'un adulte). Donc la lune devrait agir sur la circulation de sève dans les plantes ou sur les flux sanguins dans notre corps. Ce qui se résume par un proverbe du type : "à la lune montante, la sève monte et les fruits sont plus juteux". Logique mais complètement faux d'un point de vue physique !
Méconnaissance des règles physiques
La gravitation explique l'attraction mutuelle entre deux corps ayant chacun une masse. Les équations qui décrivent cette interaction sont simples et sont étudiées au lycée. Sans entrer dans les détails, plus les deux corps sont éloignés, plus la force de gravitation est faible. Et plus le produit des deux masses est important, plus la force gravitationnelle est importante. C'est une des raisons pour lesquelles il y a des marées plus importantes dans l'océan atlantique qu'en mer méditerranée. L'océan a une masse plus importante que la mer méditerranée : il subit donc une force gravitationnelle plus grande. Soit, et alors ?
Et bien si on conduit les mêmes calculs pour voir quelle force gravitationnelle exerce réellement la lune sur notre corps, les chiffres sont ahurissants. Une mère qui berce son bébé exerce sur lui une force gravitationnelle douze millions de fois plus grande que la lune ! Un moustique posé sur votre bras exerce une force de gravitation plus importante que la lune ! Autant dire que cette force est largement insuffisante pour déclencher des accouchements ou pour faciliter la montée de sève dans les plantes.
Biais psychologique
Une constante de ce type de légendes est liée à un biais psychologique. Nous avons inconsciemment tendance à retenir les faits qui accréditent nos croyances plutôt que les autres. Le témoignage humain est peu fiable et nos impressions sont fausses, elles ne résistent pas à une quantification.
Si vous me dites, "en général, je dors moins bien les soirs de pleine lune, la preuve la semaine dernière c'était la pleine lune et j'ai passé une sale nuit". Mais si vous dormez mal une nuit qui ne correspond pas à la pleine lune, vous négligerez cette observation. Pourtant il existe un moyen très simple de vous convaincre que vous n'êtes pas lycanthrope. Notez sur un calendrier, aussi objectivement que possible, les nuits au sommeil agité. Vous verrez qu'elles ne sont pas corrélées au cycle lunaire.
De même certains obstétriciens ou sages femmes ont l'impression que la lune peut jouer un rôle sur les accouchements : si une nuit est bien "chargée" dans leur service et qu'elle tombe par chance un soir de pleine lune, on a tendance à ne retenir que ce fait ! Mais il ne résiste pas à la quantification objective : quand on regarde la répartition des naissances sur une année, on se rend compte qu'elles n'ont rien à voir avec la lune.
La prophétie qui se réalise
Un bémol toutefois. Il arrive malgré tout que la pleine lune puisse malgré tout modifier nos comportements, en cas d'auto-persuasion de notre part. Si nous sommes convaincus d'une légende et que nous croyons par exemple que la lune agit sur notre nervosité, à force de craindre et d'anticiper cette nervosité, elle finit par se réaliser.
Les mythes sont indéboulonnables
Encore un dernier point commun. Ces croyances sont très difficiles à remettre en question parce qu'il est impossible de prouver que quelque chose n'existe pas. Certains pensent d'ailleurs pouvoir s'engouffrer dans la brèche et utilisent un argumentaire fallacieux. Pensez par exemple à l'argument rhétorique très souvent utilisé : "vous prétendez que Dieu n'existe pas ? Alors, prouvez-le ! Si vous n'y arrivez pas, c'est que Dieu existe". Le mieux que nous pouvons répondre à cette erreur logique est qu'il n'y a aucune preuve en faveur de l'existence de Dieu. On peut trouver une explication rationnelle pour la plupart des phénomènes physiques ou biologiques observés. En conséquence, je n'ai pas besoin d'invoquer l'hypothèse d'une force super-naturelle. C'est ce que l'on appelle le principe de parcimonie.
Dans le cas de l'influence de la lune on ne peut pas réellement prouver l'absence d'effet. Tout au plus, on peut montrer que, dans le cadre précis des études réalisées, il n'y a pas de lien statistique entre les phases de la lune et des mesures ou observations expérimentales. En ce qui me concerne, ça me suffit amplement ! Si vous, vous croyez qu'il y a plus de naissance les jours de pleine lune, à vous de me le prouver. Bon courage !
Le philosophe Theodor Adorno[1] estimait que « le penchant pour l’occultisme est un symptôme de régression de la conscience ». Au contraire, certains pourraient trouver regrettable que ce type d'études rationnelles vide notre monde de sa poésie et de sa magie. Pour ma part, je pense que plus notre connaissance de l'univers progresse (sans mysticisme ni superstition), plus la fascination qu'il exerce sur nous grandit. C'est véritablement un ré-enchantement du monde !
Notes
[1] Theodor Wiesengrund-Adorno, Minima Moralia. Réflexions sur la vie mutilée, Payot, coll. « Petite bibliothèque », Paris, 2003
commentaires :
1. vendredi 14 avril 2006 à 21:57, par Tant-Bourrin :
2. vendredi 14 avril 2006 à 22:17, par Louis :
3. vendredi 14 avril 2006 à 22:32, par Bakemono :
4. vendredi 14 avril 2006 à 22:39, par uu :
5. vendredi 14 avril 2006 à 23:22, par Louis :
6. samedi 15 avril 2006 à 11:00, par zelda :
7. samedi 15 avril 2006 à 11:15, par Twig :
8. dimanche 16 avril 2006 à 00:11, par Saoulfifre :
9. dimanche 16 avril 2006 à 02:33, par jc :
10. dimanche 16 avril 2006 à 08:21, par Olenka :
11. dimanche 16 avril 2006 à 10:59, par Zydeco :
12. lundi 17 avril 2006 à 13:40, par Guillaum :
13. lundi 17 avril 2006 à 23:25, par sosof :
14. mercredi 19 avril 2006 à 14:44, par proc' :
15. mercredi 19 avril 2006 à 21:57, par Louis :
16. jeudi 20 avril 2006 à 09:23, par Mich'L :
17. jeudi 20 avril 2006 à 10:36, par PJB :
18. samedi 22 avril 2006 à 17:43, par proc' :
19. mardi 30 mai 2006 à 18:39, par pierreM :
20. mercredi 7 juin 2006 à 11:16, par guillaume :
21. mardi 13 juin 2006 à 15:17, par proc' :
22. vendredi 16 juin 2006 à 16:18, par pierreM :
23. vendredi 16 juin 2006 à 16:20, par pierreM :
24. vendredi 16 juin 2006 à 16:25, par pierreM :
25. samedi 17 juin 2006 à 00:05, par proc' :
26. samedi 15 juillet 2006 à 20:40, par G2f :
27. dimanche 16 juillet 2006 à 01:24, par procrastin :
28. dimanche 16 juillet 2006 à 12:36, par G2f :
29. dimanche 16 juillet 2006 à 14:17, par procrastin :
30. dimanche 16 juillet 2006 à 19:58, par G2f :
31. mardi 15 août 2006 à 05:50, par un poussin pond-il? :
32. vendredi 5 janvier 2007 à 22:56, par jean-claude :
33. samedi 6 janvier 2007 à 12:49, par procrastin :
34. jeudi 12 avril 2007 à 08:55, par lunatique :
35. vendredi 27 avril 2007 à 23:34, par ax :
36. samedi 28 avril 2007 à 11:12, par proc' :
37. samedi 19 mai 2007 à 19:28, par madamedekeravel :
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39. dimanche 20 mai 2007 à 14:03, par proc' :
40. dimanche 20 mai 2007 à 23:16, par DadaMo :
41. mardi 22 mai 2007 à 22:57, par proc' :
42. jeudi 24 mai 2007 à 19:58, par DadaMo :
43. jeudi 24 mai 2007 à 22:15, par proc' :
44. mercredi 8 août 2007 à 23:37, par hh :
45. jeudi 23 août 2007 à 22:42, par hh :
46. vendredi 24 août 2007 à 16:30, par proc :
47. vendredi 24 août 2007 à 22:33, par HugoMe :
48. samedi 25 août 2007 à 20:45, par proc :
49. mercredi 9 janvier 2008 à 19:24, par Fenrir :
50. lundi 9 février 2009 à 21:19, par joe :
51. mardi 10 février 2009 à 15:02, par procrastin :
52. mardi 12 mai 2009 à 16:36, par astragale :
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