Cacosmie : perception de mauvaises odeurs imaginaires (du grec kakos « mauvais », et osmê « odeur »). Ce trouble neurologique est un peu l’analogue olfactif des acouphènes. Dans mon petit dictionnaire des mots rares, c'est un mot qui m’enchante particulièrement. Petite recherche bibliographique : Lire la suite...

illustration de Peb et Fox (ils sont beaux !) - visitez leur site !

Ah, le charme désuet des vieux dictionnaires truffés de mots rares, témoins des préoccupations et des progrès de leur époque et que plus personne n’utilise aujourd’hui. Au contraire, nous reconnaissons à peine certaines définitions qui devraient pourtant nous être familières. Il se trouve chez ma grand-mère un vieux dictionnaire, véritable trésor familial pas tant pour sa valeur marchande que pour les pépites qui s’y cachent et qui font la joie des enfants. A l’entrée « hélicoptère », on apprend qu’il s’agit d’un appareil d’aviation n’ayant jamais existé que comme jouet d’enfant. Une opinion partagée par Ferdinand Foch, Maréchal de France, professeur de stratégie à l'École de Guerre et incidemment responsable de la bataille de la Somme, une des plus terribles boucheries de la première guerre mondiale. Il affirmait en 1911 avec toute la clairvoyance du génie militaire : « Les aéroplanes sont des jouets scientifiques intéressants, mais ne présentent pas de valeur militaire.» Ironiquement, Foch a aussi donné son nom à un porte-avion de la marine française… Lire la suite...

source : Louis Platt (1835) dictionnaire critique et raisonné du langage vicieux ou réputé vicieux ; ouvrage pouvant servir de complément au dictionnaire des difficultés de la langue française, par Laveaux, Ed. Aimé André, Paris, p.110. On peut consulter un exemplaire numérisé de cet ouvrage sur Gallica.

Le savoureux dictionnaire critique et raisonné du langage vicieux datant de 1835 expose les difficultés de la langue française en dénonçant les locutions vicieuses avant d'en préciser la forme correcte. L'article sur les dents a particulièrement attiré mon attention. Et pour cause : ma fille, qui depuis quelque temps bavait plus qu'un escargot de Bourgogne sous cortisone, vient de "faire sa première dent". L'expression peut-être "fort ridicule" est encore largement utilisée à notre époque barbare. On retrouve d'ailleurs la même orientation en anglais dans l'expression "she cuts her teeth" (elle perce ses dents) ou le verbe intransitif "to teethe" (faire ses dents). J'ai voulu aller y voir de plus près en fouillant les vieux dictionnaires à disposition pour retracer l'évolution de cette expression, avec quelques surprises. Lire la suite...

Ca vous arrive peut-être au moment de vous endormir : vous avez la très nette impression de tomber dans le vide, comme si votre lit se dérobait sous vous ou que vous chutiez dans une cage d'ascenseur. Cette sensation de vertige s'accompagne le plus souvent d'un sursaut violent qui vous réveille. Pourtant tout est à sa place. Vous ne tombiez pas et votre matelas n'a pas bougé. Comment expliquer cette sensation parfois franchement traumatisante ? Lire la suite...

Au cours de son expédition en Australie, le capitaine Cook désigne un kangourou qu'il voit pour la première fois et demande à un aborigène comment s'appelle cet étrange animal. L'aborigène lui répond dans sa langue "kang-aroo" ce qui signifierait en fait "je ne comprends pas" (ou "je ne sais pas"). L'origine du mot kangourou viendrait donc d'un lamentable quiproquo ! Cette histoire me faisait mourir de rire et j'y croyais dur comme fer. On la trouve d'ailleurs rapportée dans de nombreux ouvrages et sur quantités de sites web. Je viens malheureusement de découvrir qu'elle est complètement fausse. C'est, pour moi, une grosse déception. La légende est sans doute bien postérieure à l'expédition de Cook. Lire la suite...

Maddalena, Wiking, Dogger, Cantabrico, c'est la musique hypnotique de la météo marine dont les bulletins sont lus d'une voix égale à 20h05 sur France Inter. Les annonces de "grand frais" et "coups de vent en cours" se succèdent dans un staccato régulier. On n'y comprend pas grand chose mais le charme opère à chaque fois. Récemment, je suis tombé sur la météo marine britannique. Les esthètes peuvent écouter les deux bulletins ici. L'effet de berceuse est le même. Sauf que je ne connaisais pas Fiztroy, Trafalagar et Biscay. Et pour cause ! Lire la suite...

Les enfants sont toujours émerveillés par le mot anticonstitutionnellement qu'ils mâchouillent lentement comme pour se repaître de sa monstruosité : "25 lettres, tu te rends compte ? Le mot le plus long". Mes petits camarades anglais ne sont pas en reste avec un bestiaire très fourni où mon specimen favori est le superbe antidisestablishmentarianism (28 lettres), l'opposition aux partisans du disestablishment, la séparation de l'église et de l'état. Lire la suite...

Mes collègues anglais se risquent parfois à un petit bonjour en français, longuement répété. L'effort est louable même s'il est souvent difficile de deviner le sens de la phrase derrière le lourd accent britannique. Ca fait vraiment partie du charme de ce pays. De mon côté, je n'ai pas leur bravoure : par exemple, je me garderais bien de saluer un ami hollandais dans sa langue : "Hoe gaat jij ?"

A chacun sa petite phobie. Péladophobie (peur des personnes chauves), triskaïdékaphobie (peur du chiffre 13), thaasophobie (peur de rester inactif), phronémophobie (peur de réfléchir), katagélophobie (peur du ridicule)... Faites votre choix, messieurs dames ! Il y en a pour tous les goûts. En tant que telles, les phobies m'intéressent très peu. Seul leur nom me plait. Des sonorités parfois étranges ou poétiques à base de racines grecques ou latines. J'ai rassemblé ici une petite liste non exhaustive de ces noms.

Ca n'a aucun rapport avec le sujet (à moins d'avoir la phobie des listes), mais puisque j'en étais à dresser une liste, je vous recommande le site d'écholalie. Un collectionneur compulsif (ce n'est pas peu dire !) de listes. Très très curieux... Et parfois très drôle.