L'amiral britannique Sir Francis Beaufort a eu deux contributions majeures au progrès scientifique. La première a été d'imposer la fameuse échelle de classification de la force des vents marins qui porte aujourd'hui son nom.

Sa seconde contribution est indirecte. Plutôt une intuition géniale : c'est lui qui a souhaité recruter le tout jeune Charles Darwin comme biologiste sur l'expédition du Beagle (commandé par le capitaine Fitzroy) qui se préparait à partir pour une mission de cinq ans, dans le but de cartographier les côtes de l'Amérique du Sud. C'est au cours de cette célèbre expédition que Darwin a développé sa théorie de l'évolution des espèces. Sans la confiance de Beaufort dans le jeune Darwin, nous en serions peut-être encore au Lamarckisme, voire pire, au créationnisme.