Enfant, j'avais reçu en cadeau une montre à cristaux liquides (nous disions pompeusement "montre à quartz") qui faisait mon bonheur. La lecture des heures me paraissait alors infiniment plus facile que sur les montres à aiguilles. Mais ce qui me plaisait par dessus tout, c'était de pouvoir lire pendant une seconde un compte rond, 10:10:10 par exemple. Aujourd'hui, je retrouve un peu de cette joie naïve. J'ai très exactement 12345 jours, la suite parfaite ! Un joyeux quinte-flushversaire, en somme ! (calculé avec le plus tout jeune kiloday, de loin la page la plus visitée de ce site : près d'une centaine de milliers d'utilisateurs à ce jour, un succès inattendu au regard de la futilité du programme.)

L’expérience est toujours frustrante : le guichet est censé fermer à 16h00, vous vous y rendez à 15h45 mais vous trouvez porte close. A l'inverse, tel service devrait ouvrir à 09h, et il n'y aura bien sûr jamais personne pour vous recevoir à cette heure là. D'où l'impression de vivre un jet-lag permanent et chaotique. La pendule ci-dessus est un peu un hommage aux mystérieuses failles spatio-temporelles de l'administration : elle avance le matin et retarde le soir, au rythme des horaires de bureau. Son décalage est très progressif et presque nul à minuit et à midi. Vous pouvez modifier certains de ses paramètres en jouant avec le curseur situé en dessous (jusqu'à passer en mode "chef de service", en avance le matin, en retard le soir). On pourrait aussi suggérer quelques raffinements à ce programme, comme tenir compte de la pause-déjeuner ou permettre à l'utilisateur de dessiner ses propres courbes de paramétrage (à la manière de photoshop). Mais les plus courtes sont les meilleures…

Si on avait compté à haute voix depuis l'heure de votre naissance, à combien en serait-on aujourd'hui ? Plus vicieusement, sauriez-vous compter jusqu'à un milliard ? Attention, cette question est piégée. D'une certaine manière, vous ne pourriez-pas ! Les premiers nombres se prononcent vite mais la tâche se corse rapidement : 98 (quatre-vingt-dix-huit) accroche déjà un peu plus. Et combien de temps pour mâcher 819 743 594 (huit cent dix-neuf millions sept cent quarante-trois mille cinq cent quatre-vingt-quatorze) ? Au total, compter jusqu'à un milliard vous prendrait une centaine d'années, et encore, en parlant vite, sans manger ni dormir. Et sans devenir fou ! Autant dire que la tâche est impossible pour un seul homme ! En attendant, ce programme le fait pour vous en temps réel (cliquez sur la main pour modifier certains paramètres). Vérification et explication : Lire la suite...

Vous croulez sous le travail ? Vous n'avez plus le temps de rien faire ? Rejoignez la lutte : militez haut et fort en faveur des 35 heures... par jour ! Mais attention, un petit malin pourrait vous refourguer des 35h par jour au rabais en se contentant de diviser une journée standard en 35 segments. Celle-ci intéressera surtout les gens payés à l'heure parce que ces nouvelles heures, minutes et secondes passent plus vite. Mais ce n'est pas elle que je convoite. Je parle ici de la journée de 35 heures standards, nos bonnes vielles heures de 60 minutes de 60 secondes du système internationale. Mais alors, on a un problème ! Les jours durent beaucoup plus longtemps et il faut complètement recalculer le calendrier. L'année compterait à peine 250 jours et au 31 décembre nous n'en serions qu'au 7 septembre (d'où ce gag de peb et fox, tellement inspirés par le sujet qu'ils nous ont livrés trois dessins pour le prix d'un, les rascals). Comme d'habitude, je vous ai mitonné ces horloges en flash cliquables pour illustrer tout ça au petit poil. Votez oui aux 35h !

Mais pourquoi diable les aiguilles tournent-elles dans ce sens et non dans l'autre, celui que les mathématiciens appellent le sens direct ou trigonométrique ? D'ailleurs ce sens "contraire aux aiguilles d'une montre" (les anglais disent "anti-clockwise") est loin d'être absurde et est tout aussi naturel, si ce n'est plus, que celui de nos montres. Il est utilisé depuis l'antiquité par les astronomes pour leurs calculs parce qu'il correspond à la rotation de la Terre, c'est-à-dire au sens dans lequel les étoiles semblent défiler pour un observateur sur Terre. Alors, pourquoi les horloges tournent-elles dans le sens opposé ? Lire la suite...

Il y a quelques jours, j'ai partagé un curry (et quelques pintes) avec un mathématicien du département de computer sciences de la fac. Très vite nous en sommes arrivés à parler de sa thématique de recherche en algorithmique. Plutôt que de me l'expliquer d'un point de vue très général, il a préféré me parler du dernier papier qu'il venait d'écrire. Rien qu'à la mention du titre, j'étais déjà accroché : "algorithmes de planification pour les procrastinateurs". Une analyse des méthodes rationnelles pour optimiser la procrastination ? Je ne pouvais qu'être conquis. D'autant plus que la manière de présenter ce problème tout ce qu'il y a de plus sérieux par ailleurs ne manque pas d'humour, ce qui est plutôt inhabituel pour un article scientifique. Attention billet technique : Lire la suite...

Un immense mécanisme d'horlogerie rouillé, partiellement désossé et adossé à un hangar à bateau des anciens docks de Bristol. Je profite de mes derniers Polaroid 665 avant la fin des stocks. Normalement le négatif doit être traité immédiatement dans une solution de disulfite de sodium que je transporte dans un tupperware. Mais cette fois-ci, j'ai voulu expérimenter autre chose : j'ai attendu plusieurs heures avant de séparer le positif du négatif, ce qui a laissé le temps à la chimie de sécher et a provoqué ces déchirements du film (en plus grand sur mon site photo et une autre de la même série ici).

En bon procrastinateur, j'ai un rapport très conflictuel et passionnel avec le temps. J'adore par exemple contempler le mouvement hypnotique des aiguilles d'une horloge. La trotteuse surtout ! Pour nourrir mon vice, je me suis amusé à programmer un petit pong en flash et je l'ai transformé en horloge (cliquez sur l'animation). Les scores de la partie donnent l'heure, chaque manche durant 1 minute. J'ai essayé de coller à l'apparence ultra basique du jeu original publié par Atari en 1972. La partie est redimensionnable en plein écran et vous pouvez couper le son. Complètement inutile et régressif ! Je viens par ailleurs de découvrir que l'idée avait déjà été utilisée par des designers hollandais qui en ont fait une console murale. Atari a un temps dénoncé une violation des droits d'auteur et a tenté d'empêcher la vente de la pendule avant d'y renoncer en échange d'une production sous licence.

C'est bientôt votre anniversaire et vous ne le saviez pas !!! Vous êtes peut-être sur le point de fêter vos 10 000 ou vos 20 000 jours. Et vous n'avez même pas prévu de réunir quelques amis pour célébrer l'occasion ? Bon, en même temps, je vous comprends : c'est difficile d'anticiper les dates exactes de ces anniversaires (il faut tenir compte des années bissextiles). J'ai cherché sur le web un outil pour calculer rapidement les dates des futurs compte-ronds mais je n'ai rien trouvé. Alors j'ai bricolé kiloDay, un petit script en flash pour faciliter le travail. Avec, à la clé, un cadeau à gagner si c'est votre kiloversaire tombe le 21 juin. Lire la suite...

Le réveil a sonné. Sans le comprendre vraiment, vous vous êtes levé et vous avez miraculeusement trouvé votre chemin jusqu'à la salle de bain. Mais il vous faut attendre le premier café pour commencer à vous sentir réveillé car votre cerveau met toujours un long moment pour se mettre en route. C'est ce que l'on appelle l'inertie du sommeil (ou inertie hypnique). On le sait bien, au réveil on est sacrément moins performant. Et pour cause ! Vous fonctionnez à peine au deux tiers de vous capacités intellectuelles. C'est vraiment pas beaucoup. Lire la suite...

C'est une des inventions les plus remarquables de la révolution française et aussi un colossal échec. Pourtant les scientifiques la réclamaient depuis des années, et elle nous aurait bien simplifié la vie. La Première République a fait le ménage dans les unités de mesures : elles furent toutes repensées dans un système décimal, y compris le temps. L'heure décimale fût brièvement adopté en 1793 comme temps officiel de la république, et des horloges furent construites. Pour voir à quoi ça ressemblait, j'ai bricolé cette horloge en Flash. Quand il est 09h15, il faudrait dire 03h86. Dépaysement garanti. Lire la suite...

Pas de chance, vous êtes mon cousin ! Et notre ancêtre commun est beaucoup moins vieux qu’on pourrait le penser. En effet, nous descendons tous d’un homme qui était très probablement contemporain d’Aristote. Et je dis bien toute l’humanité, depuis l’eskimo jusqu’à l’aborigène australien en passant par le pêcheur breton… Encore plus fou : remontez dans le temps jusqu'à l’époque des premières pyramides, et visitez n'importe quel village sur terre. La première personne que vous y rencontrez est un de vos ancêtres directs ! Explications : Lire la suite...