L'expression "des larmes de crocodile" fait référence aux larmes hypocrites que ces reptiles verseraient sur la mort des proies qu'ils dévorent malgré tout. Mythe ou réalité biologique ? Pendant plusieurs siècles, la controverse n'a pas été tranchée avec précision. Bien entendu, on se doute que si les crocodiles pleurent, ce n'est pas de remord. En revanche, il est maintenant clairement avéré que certains d'entre eux sécrètent bien des larmes en mangeant. Pourtant cette croyance populaire profondément implantée dans notre imaginaire collectif reposait sur des observations naturalistes bien fragiles voire carrément fantaisistes remontant au moins au XIVe siècle. Et l'histoire de ces larmes est véritablement passionnante. Avec en prime, la photo d'authentiques larmes de crocodile ! Lire la suite...

On a parfois de mauvaises surprises en utilisant un vieil appareil photo : s'il n'est plus étanche, la lumière y pénètre de manière incontrôlée et voile la pellicule. Un autre problème plus pernicieux avec les appareils de collection est lié aux reflets : la surface interne de la chambre, habituellement noire et matte, reflète la lumière passant pas l'objectif et entraîne là aussi un voile gênant de la pellicule. A de nombreux égards, notre œil est un petit appareil photo avec une lentille (le cristallin) et une surface sensible (la rétine) au fond d'une chambre noire. La lumière, qui pénètre largement à travers l'iris, éclaire les parois internes de l'œil. Notre rétine devrait donc détecter ces reflets : nous devrions voir l'intérieur de notre œil. Pourtant, ce n'est pas ce qui se produit. Aujourd'hui je vous propose d'observer directement l'intérieur de votre œil. Sans douleur ni outil élaboré. Lire la suite...

Une de mes plus grandes joies d'enfant a sans doute été la lecture de l'album de Spirou et Fantasio : "Z comme Zorglub". A la fin, Zorglub réalise son projet fou : écrire sur la lune un texte visible depuis la terre ! J'ai longtemps été fasciné par ce gag. Bien sûr, il s'agit de bande-dessinée, mais si on pouvait peindre sur la surface de la lune, quelle serait la taille des lettres pour qu'elles soient visibles depuis la terre ? Lire la suite...

Une bouteille de champagne est une arme redoutable. Elle contient plus de 4 litres de dioxyde de carbone à la pression de 6,2 bars, soit trois fois plus que dans un pneu de voiture. Ou de quoi propulser le bouchon à plus de 13 mètres ! S’il vous tape dans l'oeil, imaginez le coquard ! Pourtant cet accident stupide n’est pas si rare et vous risquez bien plus qu’un œil au beurre noir. Lire la suite...

La plupart des hamsters ne clignent que d'un œil à la fois. L'abeille a des poils sur les yeux. L'œil de l'autruche est plus gros que son cerveau. Votre œil tourne d'une position à une autre en se déplaçant à la vitesse record de 0,9°/ms (soit 900°/s). Vous clignez de l'œil en moyenne six millions de fois par an. L'œil de certaines espèces de trilobites (arthropodes fossiles) possédait plusieurs milliers de lentilles en cristal de calcite : nos objectifs photos sont largués ! Si la moule est aveugle, la coquille Saint-Jacques, en revanche, possède bien des yeux. C'est un réflexe : quand vous éternuez, vous ne pouvez pas garder les yeux ouverts. Certains serpents "voient" dans l'infrarouge grâce à leur langue. Et les moustiques sont deux fois plus attirés par la couleur bleue que par toute autre couleur. Palpitant, non ?

Pas de su-sucre pour les cha-chats ! On savait déjà que les félins ne pouvaient pas regarder la télé et qu’ils étaient daltoniens (ils ne voient pas le rouge). Une étude récente explique maintenant pourquoi les chats n'aiment pas le sucre. Autant dire qu‘une pub à la télé pour du sirop de grenadine, ça les passionne autant qu'un article du Figaro sur les humidificateurs à cigares ! Lire la suite...