Le petit écureuil dans sa cage de verre est vieux de 35 millions d'années. Il appartient au genre Protosciurus. C'est le plus ancien fossile connu de la famille des écureuils. Il date de l'éocène, une ère géologique importante qui correspond à une intense radiation évolutive des mammifères et s'achève par une extinction massive ("La Grande Coupure" en anglais dans le texte). Ces vénérables os sont exposés au Smithsonian Museum de Washington, sans doute un des plus beaux musées d'histoire naturelle au monde.

Maddalena, Wiking, Dogger, Cantabrico, c'est la musique hypnotique de la météo marine dont les bulletins sont lus d'une voix égale à 20h05 sur France Inter. Les annonces de "grand frais" et "coups de vent en cours" se succèdent dans un staccato régulier. On n'y comprend pas grand chose mais le charme opère à chaque fois. Récemment, je suis tombé sur la météo marine britannique. Les esthètes peuvent écouter les deux bulletins ici. L'effet de berceuse est le même. Sauf que je ne connaisais pas Fiztroy, Trafalagar et Biscay. Et pour cause ! Lire la suite...

Des bactéries visibles depuis l’espace ! A perte de vue, l’océan brille d’une lumière laiteuse uniforme. C’est un phénomène appelé "mer de lait" (milky sea), connu des marins mais encore inexpliqué par les scientifiques parce qu’il est très rare et imprévisible. Jusqu’à présent les observations étaient trop parcellaires pour pouvoir estimer les dimensions de ce phénomène. Une équipe américaine vient de publier une étude spectaculaire sur le sujet : une mer de lait de plus 15 000 km², sans doute produite par un nombre astronomique de bactéries. Lire la suite...

Croyez-le ou non, le Veni vidivici est une espèce éteinte de perroquet. L'Abra cadabra est un mollusque et l'Oedipus complex une salamandre. L'Elvisaure est un dinosaure qui portait sur le crane une crête en forme de banane à la Elvis. Les Montypythonoides sont des serpents fossiles. Et il y a même un genre d'escargot appelé Turbo ! Les scientifiques sont de grands enfants à l’humour potache. Et on trouve toutes sortes de noms d'espèce vraiment farfelus. Voilà une petite collection personnelle avec quelques perles : Lire la suite...

En matière de sexualité animale, les reportages nous refourguent toujours les mêmes histoires : le rôle social de la masturbation chez les singes bonobos ou l'adultère chez les passereaux. Mais on peut trouver beaucoup plus intriguant. Comme par exemple une étude sur les orgasmes simulés chez la truite. Explications : Lire la suite...