Le petit écureuil dans sa cage de verre est vieux de 35 millions d'années. Il appartient au genre Protosciurus. C'est le plus ancien fossile connu de la famille des écureuils. Il date de l'éocène, une ère géologique importante qui correspond à une intense radiation évolutive des mammifères et s'achève par une extinction massive ("La Grande Coupure" en anglais dans le texte). Ces vénérables os sont exposés au Smithsonian Museum de Washington, sans doute un des plus beaux musées d'histoire naturelle au monde.

La plupart des hamsters ne clignent que d'un œil à la fois. L'abeille a des poils sur les yeux. L'œil de l'autruche est plus gros que son cerveau. Votre œil tourne d'une position à une autre en se déplaçant à la vitesse record de 0,9°/ms (soit 900°/s). Vous clignez de l'œil en moyenne six millions de fois par an. L'œil de certaines espèces de trilobites (arthropodes fossiles) possédait plusieurs milliers de lentilles en cristal de calcite : nos objectifs photos sont largués ! Si la moule est aveugle, la coquille Saint-Jacques, en revanche, possède bien des yeux. C'est un réflexe : quand vous éternuez, vous ne pouvez pas garder les yeux ouverts. Certains serpents "voient" dans l'infrarouge grâce à leur langue. Et les moustiques sont deux fois plus attirés par la couleur bleue que par toute autre couleur. Palpitant, non ?

Il y a peu, je parlais des curiosités taxonomiques. Mais les chimistes ne sont pas en reste de calembours. Certaines molécules ont des noms remarquables comme par exemple le lepidopterene dont la structure ressemble à celle d'un papillon (lepidotère). On peut aussi trouver : Lire la suite...

Croyez-le ou non, le Veni vidivici est une espèce éteinte de perroquet. L'Abra cadabra est un mollusque et l'Oedipus complex une salamandre. L'Elvisaure est un dinosaure qui portait sur le crane une crête en forme de banane à la Elvis. Les Montypythonoides sont des serpents fossiles. Et il y a même un genre d'escargot appelé Turbo ! Les scientifiques sont de grands enfants à l’humour potache. Et on trouve toutes sortes de noms d'espèce vraiment farfelus. Voilà une petite collection personnelle avec quelques perles : Lire la suite...