Le petit écureuil dans sa cage de verre est vieux de 35 millions d'années. Il appartient au genre Protosciurus. C'est le plus ancien fossile connu de la famille des écureuils. Il date de l'éocène, une ère géologique importante qui correspond à une intense radiation évolutive des mammifères et s'achève par une extinction massive ("La Grande Coupure" en anglais dans le texte). Ces vénérables os sont exposés au Smithsonian Museum de Washington, sans doute un des plus beaux musées d'histoire naturelle au monde.

Au cours de son expédition en Australie, le capitaine Cook désigne un kangourou qu'il voit pour la première fois et demande à un aborigène comment s'appelle cet étrange animal. L'aborigène lui répond dans sa langue "kang-aroo" ce qui signifierait en fait "je ne comprends pas" (ou "je ne sais pas"). L'origine du mot kangourou viendrait donc d'un lamentable quiproquo ! Cette histoire me faisait mourir de rire et j'y croyais dur comme fer. On la trouve d'ailleurs rapportée dans de nombreux ouvrages et sur quantités de sites web. Je viens malheureusement de découvrir qu'elle est complètement fausse. C'est, pour moi, une grosse déception. La légende est sans doute bien postérieure à l'expédition de Cook. Lire la suite...

Croyez-le ou non, le Veni vidivici est une espèce éteinte de perroquet. L'Abra cadabra est un mollusque et l'Oedipus complex une salamandre. L'Elvisaure est un dinosaure qui portait sur le crane une crête en forme de banane à la Elvis. Les Montypythonoides sont des serpents fossiles. Et il y a même un genre d'escargot appelé Turbo ! Les scientifiques sont de grands enfants à l’humour potache. Et on trouve toutes sortes de noms d'espèce vraiment farfelus. Voilà une petite collection personnelle avec quelques perles : Lire la suite...