vendredi 6 janvier 2006

batman en a une toute petite

batman Batman est-il "un mec qui en a" ? C’est un super-héros un peu particulier puisqu'il n’a pas de super pouvoir. En revanche, il est malin. Or une étude sur les chauves-souris vient de montrer que les mâles des espèces à gros testicules ont aussi les plus petits cerveaux. Inversement, les espèces à gros cerveau sont le moins bien "équipées". Lire la suite...

lundi 26 décembre 2005

brut ou demi-sec

champagne Une bouteille de champagne est une arme redoutable. Elle contient plus de 4 litres de dioxyde de carbone à la pression de 6,2 bars, soit trois fois plus que dans un pneu de voiture. Ou de quoi propulser le bouchon à plus de 13 mètres ! S’il vous tape dans l'oeil, imaginez le coquard ! Pourtant cet accident stupide n’est pas si rare et vous risquez bien plus qu’un œil au beurre noir. Lire la suite...

mercredi 21 décembre 2005

crooners

crooner Beaucoup d'espèces d'oiseaux, de grenouilles ou d'insectes chantent, c'est entendu. En revanche, le chant est un comportement rarissime chez les mammifères. Très peu chantent : les cétacés (baleine, dauphin, orque, etc.), quelques chauves-souris et bien sur l'homme, même s'il chante essentiellement sous la douche et souvent faux. C'est justement ce qui rend la découverte de deux chercheurs américains si spectaculaire : ils viennent de prouver que les mâles de souris chantent eux aussi. Et ceci dans le but de séduire une femelle. Encore ! Lire la suite...

samedi 17 décembre 2005

de la bière dans le lait

biere Je n'avais pas l'intention de développer le sujet sur la bière mais les commentaires du billet précédent ont soulevé une question intéressante. Une croyance populaire fortement répandue recommande de faire boire de la bière aux femmes qui allaitent. Cela stimulerait, dit-on, la lactation ou en tout cas favoriserait la montée de lait. Les forums sur la maternité se gargarisent de ce conseil. Mais que sait-on réellement sur le sujet ? Lire la suite...

mercredi 16 novembre 2005

sentir en stéréo

olfaction Le commentaire du billet précédent par ce doux-dingue de Peb a soulevé une question passionnante. Est-ce qu'on sent de la même manière avec les deux narines ? C'est un problème qui paraît trivial au premier abord mais qui est en fait très étudié à l'heure actuelle. Avec l'aide de Nux, notre éminent neurobiologiste de l'olfaction, j'ai rédigé un petit résumé de quelques découvertes récentes. Non seulement vos narines fonctionnent à tour de rôle et mais elles sont aussi capables de sentir en stéréo ! Lire la suite...

vendredi 11 novembre 2005

un spaghetto, trois spaghetti

spaghetti Allez dans la cuisine et ouvrez la boite de spaghetti. Saisissez-en un par les extrémités et pliez le en arc de cercle. Bien sur, à un moment, le spaghetto va se casser. Mais jamais en deux ! Il va toujours se casser en au moins trois parties. Répétez l'expérience si vous voulez vous en convaincre. Comment expliquer ce phénomène ? Deux physiciens français viennent enfin de répondre à cette question cruciale. Lire la suite...

samedi 29 octobre 2005

ça tourne au vinaigre

fullerene

C'est une question qui m'a longtemps empêché de dormir. Comment se fait-il que la super-glue ne colle pas dans le tube alors qu'elle durcit en quelques secondes à l'air libre ? Pourtant il y a toujours un peu d'air dans les tubes de glue, et malgré tout elle ne sèche pas. S'il vous est déjà arrivé de vous coller les doigts à la glue, vous vous êtes rendu compte de l'extraordinaire rapidité de la prise sur toutes les surfaces. Sauf dans le tube ? Lire la suite...

mercredi 26 octobre 2005

oui-oui et la nano-voiture

fullerene Je ne suis pas loin de penser que les chimistes sont les plus allumés des chercheurs : ils jouent encore aux meccanos et aux legos à un âge très avancé. Dans les années 80, j'avais été émerveillé d'apprendre qu'ils essayaient de synthétiser des molécules en forme de ballon de football, les célèbres fullerenes. Depuis, ils ont fait de gros progrès vers l'inutile : les molécules anthropomorphes, ou la plus petite voiture du monde. Du grand art ! Lire la suite...

dimanche 23 octobre 2005

pinguinone

lepidopetereneIl y a peu, je parlais des curiosités taxonomiques. Mais les chimistes ne sont pas en reste de calembours. Certaines molécules ont des noms remarquables comme par exemple le lepidopterene dont la structure ressemble à celle d'un papillon (lepidotère). On peut aussi trouver : Lire la suite...

mercredi 12 octobre 2005

mer lactée

mer de lait Des bactéries visibles depuis l’espace ! A perte de vue, l’océan brille d’une lumière laiteuse uniforme. C’est un phénomène appelé "mer de lait" (milky sea), connu des marins mais encore inexpliqué par les scientifiques parce qu’il est très rare et imprévisible. Jusqu’à présent les observations étaient trop parcellaires pour pouvoir estimer les dimensions de ce phénomène. Une équipe américaine vient de publier une étude spectaculaire sur le sujet : une mer de lait de plus 15 000 km², sans doute produite par un nombre astronomique de bactéries. Lire la suite...

lundi 10 octobre 2005

godzillius

turboCroyez-le ou non, le Veni vidivici est une espèce éteinte de perroquet. L'Abra cadabra est un mollusque et l'Oedipus complex une salamandre. L'Elvisaure est un dinosaure qui portait sur le crane une crête en forme de banane à la Elvis. Les Montypythonoides sont des serpents fossiles. Et il y a même un genre d'escargot appelé Turbo ! Les scientifiques sont de grands enfants à l’humour potache. Et on trouve toutes sortes de noms d'espèce vraiment farfelus. Voilà une petite collection personnelle avec quelques perles : Lire la suite...

vendredi 7 octobre 2005

unlikely science

ig nobelVous vous souvenez peut-être des deux fous furieux dont je parlais dans ce billet et qui s'étaient demandé si on nage moins vite dans du sirop. La dépêche vient de tomber. Ils se sont vu décerner le prix Ig Nobel 2005. Une parodie du prix Nobel (Ig-Nobel est un calembour autour du mot anglais ignoble, infâme) remis chaque année depuis 1991 à une dizaine de travaux scientifiques improbables. Cette année encore le palmarès est prestigieux. Lire la suite...

mercredi 28 septembre 2005

orgasme simulé de la truite

cocaEn matière de sexualité animale, les reportages nous refourguent toujours les mêmes histoires : le rôle social de la masturbation chez les singes bonobos ou l'adultère chez les passereaux. Mais on peut trouver beaucoup plus intriguant. Comme par exemple une étude sur les orgasmes simulés chez la truite. Explications : Lire la suite...

mercredi 21 septembre 2005

je suis ton (arrière grand) père, Luke !

if Pas de chance, vous êtes mon cousin ! Et notre ancêtre commun est beaucoup moins vieux qu’on pourrait le penser. En effet, nous descendons tous d’un homme qui était très probablement contemporain d’Aristote. Et je dis bien toute l’humanité, depuis l’eskimo jusqu’à l’aborigène australien en passant par le pêcheur breton… Encore plus fou : remontez dans le temps jusqu'à l’époque des premières pyramides, et visitez n'importe quel village sur terre. La première personne que vous y rencontrez est un de vos ancêtres directs ! Explications : Lire la suite...

mardi 13 septembre 2005

(not so) sweet pussy cat

langue Pas de su-sucre pour les cha-chats ! On savait déjà que les félins ne pouvaient pas regarder la télé et qu’ils étaient daltoniens (ils ne voient pas le rouge). Une étude récente explique maintenant pourquoi les chats n'aiment pas le sucre. Autant dire qu‘une pub à la télé pour du sirop de grenadine, ça les passionne autant qu'un article du Figaro sur les humidificateurs à cigares ! Lire la suite...